第三十二章（1/2）

书接上回。

四人到了黄河边上。古诗云:赤羽千夫膳,黄河十月冰。此时的黄河已是水波不兴，一些支流都干涸了。若要渡河，需乘羊皮筏子。列位看官，何为羊皮筏子?这羊皮筏子又叫排子，是将牛羊整张皮剥下来，将四肢扎紧，吹入空气，做成一个气囊，绑在木排上，不用时便将气放了拆下来，非常便易。此时那河岸上，还站着四五个皮影戏艺人，抬着戏箱子，也等着渡河。那皮筏子划过来，大家上筏子盘腿坐定，那筏子客用力一撑河岸，叫了一声走着，便离了黄河岸，另一艘筏子运载着几人乘的马匹，先去对岸了。

那王典仪和那几个皮影艺人寒暄起来。这几个皮影艺人，为首的是个四五十岁的红脸儿汉子，旁边坐着他的兄弟和浑家。还有一双女孩儿，约莫十三四岁，围着那皮影戏箱子一边坐一个，好奇的看着查理王这班人。王典仪问他们往哪里去，那当家的呵呵笑道:“这位一看就是读书人，生的真是排场。小民们原是陕西米脂人，在外冲州撞府，赚些辛苦钱。眼看着一年将近，便折过来走回程路，顺便一路上拿着家伙混口饭吃。”

这边厢，查理王却和李道士商量了一路。查理王道:“老李，王大人说顺着图上标志的路线找那只箱子，可我踅摸着，如果我是那个方士，把箱子往着黄河水里一丢，包管谁也找不到了，岂不省事。”李道士闻言，微微而笑道:“那种邪物，往哪儿一丢都会显出异常的征兆来。如果丢进黄河里，这河就会成为一条鬼河。河里面会妖孽横生。”那查理王听了这句话，便抬头问那个撑船的筏子客道:“那船把式，我有一句话问你，这河里可太平?”

那筏子客笑道:“二位道爷，实话告诉你们，这河自古就没太平过，前二年发水灾，上游还祭河神呢。绑了好好一对粉团一般的童男童女丢进水里。有人说，看见那水下有一个房子大小的癞头鼋，长着一张鹦哥一样的尖嘴，一口便把人吞吃了。你说怕人不怕人?”

列位看官，你道是这筏子客为什么也叫查理王道爷，原来他原先那身衣服，被前几日那附上身的江玉阳随手团巴团巴，不知扔到哪里去了，眼下穿着李端白的衣服，虽然长大一些，倒也现成。眼下那侯六听了筏子客的话，不禁道:“癞头鼋算什么，我师傅在陂水里，斩杀过一条几丈长的头上长角的大水蚺，什么样的妖魔鬼怪，遇到我师傅都得甘拜下风!”那筏子客和另外几个人听了，都摇头笑道:“这小猴子倒会说嘴。你倒是说来看看，怎么斩杀的大水蚺?”

那侯六本来就是个人来疯，这下看见众人，尤其是耍皮影儿的那对女孩儿都在看自己，便越发起兴，便添油加醋，把前前后后的事情一说，大人们听了，哪里会信，都笑了起来。那对女孩儿却听得认真，时不时插两句嘴，你一眼我一语，这三个小孩子很快便说到了一起，做起了玩伴，一直到下了筏子，还难舍难分。

那黄河对岸便有集市村庄。几个人去集上吃了东西，王典仪按图道:“往西边四十里地，有一个金庄，是第一次寻得方士踪迹的地方，我们得去看看。”

话说四个人在那面鱼摊子上坐着说话，背后却有人招呼，扭头看时，确是那同乘了一趟筏子的皮影艺人一伙儿。他们也进得店来，放下家伙吃饭。那当家的问道:“几位爷爷去哪儿?”

这边厢四人对视了一眼，王典仪含糊道:“去西边一个庄上看看，犬子--”说着他一手拍向查理王，“有个姨姥姥在那里住，打算看看去。”查理王正吃着面鱼，被他一拍，几乎呛住，好不容易顺了气，翻了翻眼睛以示不满。

那当家的倒没在意，笑道:“西边有个金庄，不知道你说的是不是那地方?我们这些年走了少说也有个几个来回，这回往西，也要路过那里演上一回，说不定还能碰头。”

到了日暮，四人便到了金庄，也亏得王典仪看起来一副官派，居然找了一大户人家里歇脚，谁知那耍皮影的艺人也雇了辆马车到了，那大户人家年年雇他们耍戏，彼此都是认得的。那侯六又见着他结交下的两个女孩儿，心里思量着去搭讪，于是吃了饭就放下筷子跑没了影。直到大家睡下才回来，查理王躺在炕上，瞥见他进来关门，就道:“好个小六，小小年纪就知道跟女孩儿扎堆儿玩耍，前途真是不可限量。将来岂不是个花心胚子。”

侯六得意道:“那不是很风光。”

查理王一下坐起来，道:“风光?我可要好好教教你。你知道什么叫‘三千弱水只取一瓢饮’吗?你要是真相中了一个人，从此之后，无论见着多少个人，也只有这一个人才能入得了你的法眼，其余的你都都不理不睬，就是死了，入了轮回，也死死的就记住这一个人，那才像一个正经汉子。--就像我和你师傅这样的。你小子不许学坏，否则我把你的耳朵揪下来。那什么，我说老李，你活了三百年，找过道伴儿没有?”李道士不答，像是睡着了，查理王见他不接腔，正没奈何间，王典仪却叫起来，道:“贤侄，你都订过亲了?”查理王想起修小姐，顿时觉得心中无限凄惶，低声道:“我确实有婚约在身，可惜要是成婚，不知要等到猴年马月了。”

几个人正无言间，突然听见李端白说:“那个皮影有些不对劲。”查理王闻言，知道他一直都没睡着，便道:“是不是有什么东西一直顶那个箱子盖?我早就打听到了，里面是那对小丫头背着大人，放进去的小叭儿狗。我说老李，你老是冷不丁说出个唬人的事，我老这么跟着你，迟早被你吓出病来。”

李端白笑了一声，道:“那皮影的用料是人皮。”原来，那李道士在船上就看出来了，只是不言而已。那小叭儿狗，起初时被两个女孩儿藏到戏箱子里，狗性最灵，闻见那皮影子上一股怨气，当然要跑出来，故而时不时用脑袋顶撞箱子盖。那两个女孩儿怕大人发现了，自然要一左一右夹着箱子坐，把手肘都支在箱盖上，却还是压不住小狗，被查理王发现了。

查理王寻思道，这寻常皮影，一般是用牛马驴骡之类的牲口皮制成，拿人皮制影子戏，只能招邪，这样下去不妥，便撑到李道士上方，道:“老李，你管不管?”李道士睁眼看了他一回，道:“没闹出乱子来，就不用管。那人皮影演起来很像是那么一回事，只要不作怪，管它作甚?睡觉。”说着伸手把油灯捻灭了。